アロマセラピー（Aroma Therapy）＝芳香療法レモンやペパーミントの香りを嗅いで気分がスーッとしたり、ショウガやニンニクを調理している香りを嗅いで食欲が湧いたりしたことはありませんか？森林浴をするとすがすがしい気分になりませんか？こういったことも広い意味でのアロマセラピーと言えるでしょう。アロマセラピーでは“精油”を用います。「精油（エッセンシャルオイル）」は、植物からかなりの手間と神経を使ってその植物の芳香成分を抽出するもので、それらの精油には、抗菌、防腐、抗炎症、抗ウイルス作用などがあり、身体や肌、また心に対してもさまざまな効果があります。

なぜ“香り”が身体や心に影響を与えるのでしょう。森林浴で気持ちが元気になったり、腐った食べ物の匂いをキャッチしたり、好きな人の匂いで幸せになったり・・・これらはみんな鼻のおかげです。香りはこんなふうに私たちの心を微妙に変化させたり、生命の危機に対する防御本能を働かせてくれたりもします。ちょっと難しくなりますが、鼻に入った香りは嗅覚神経を経て、脳の真ん中あたりにある大脳辺縁系に伝えられます。この大脳辺縁系は人間の記憶や感情に深い係わりを持っていることがわかっています。外界から受けた刺激が果たして危険なものか、有益なものか、過去の経験や記憶と照らし合わせて素早く判断する、いわば“動物的なカン”を発揮するのもこの大脳辺縁系なのです。その部位に香りが伝わるわけですから、香りが感情の微妙な変化に関係していることもうなずけます。

病気ってほどではないけれど、体のトラブルをかかえている人が大勢います。そんな方々にアロマテラピーなどの自然療法をオススメしてきました。もちろん心も同じです！突発的な感情〜いつも心から離れない感情まで、自然療法を使ってケアしてあげましょう。